La capa de ozono forma un delgado escudo en la atmósfera superior, protegiendo a la vida en la tierra de los rayos ultravioleta (UV) del sol. En los '80 los científicos comenzaron a acumular evidencia de que la capa de ozono estaba disminuyendo. La disminución en la capa de ozono da como resultado un incremento en la radiación UV que alcanza la superficie de la tierra, que en su momento puede llevar a incrementar las chances de sobreexposición a la radiación UV y los efectos relacionados con la salud como el cáncer de piel, daños oculares y la supresión del sistema inmune.

¿Que es el Ozono Estratosférico?

El ozono es un gas de aparición natural que se encuentra en dos zonas de la atmósfera. En la capa que rodea la superficie de la tierra: la troposfera- el ozono a nivel de la tierra u "ozono malo" es un contaminante del aire que es un ingrediente clave del smog urbano. La troposfera se extiende hasta la estratosfera que es donde se encuentra el "buen" ozono que protege la vida en la tierra absorbiendo algo de los rayos UV del sol.

El ozono estratosférico se encuentra más concentrado entre los 9 km. y los 45 km. sobre la superficie de la tierra.

Disminución del Ozono

Hasta hace poco los clorofluorocarbonatos (CFC) eran usados ampliamente en la industria y en otros ámbitos como refrigerante, espumas aislantes y solventes. Los fuertes vientos llevan los CFC a la estratosfera en un proceso que toma entre 2 a 5 años. Cuando los CFC irrumpen en la estratosfera, liberan cloro, que ataca al ozono. Cada átomo de cloro actúa como un catalizador combinandose repetidamente y separando hasta 100 000 moléculas de ozono durante su vida en la estratosfera.

Otras sustancias que disminuyen el ozono incluye a los pesticidas como los metil bromuros halógenos usados en los extinguidores de fuego y los metil cloroformos usados en procesos industriales.

¿Qué se ha hecho?

Los países alrededor del mundo, incluyendo Estados Unidos de América, han reconocido la amenaza que plantea la disminución de la capa de ozono y adoptaron el tratado llamado Tratado de Montreal para reducir la producción y el uso de sustancias que disminuyan la capa de ozono.

Como afecta la disminución de la capa de ozono los niveles de UV
Los científicos predicen que la disminución del ozono tendrá su pico entre el 2000 y el 2010. Como las medidas de control internacional reducen la emisión de CFC y otras sustancias que disminuyen el ozono, el proceso natural atmosférico reparará la capa de ozono cerca de la mitad del siglo XXI. Hasta ese momento, podemos esperar un incremento en los niveles de radiación UV en la superficie de la tierra. Este incremento de los niveles de UV pueden llevar a incrementar el riesgo de sobreexposición a UV y a los efectos relacionados con la salud.

Programa de la Escuela de Sol Prudente del EPA (EPA's SunWise School Program)
En respuesta a la seria amenaza a la salud publica que plantea la sopreexposición a la radiación UV, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA, por sus siglas en inglés) está trabajando con las escuelas y las comunidades a través de la nación por medio del Programa de la Escuela de Sol Prudente (EPA's SunWise School Program). Este programa apunta a enseñar a los niños de escuela elemental y a sus maestros como protegerse a sí mismos de la sobreexposición al sol.